1895: a két fivér, André és Edouard Michelin, a Csoport névadó alapítói forradalmasítják az autókereket. A világon elsőként levegővel fújt abroncsot szerelnek rá. A kerék és abroncs párosítása tehát megtörtént...

– Több mint egy évszázad elteltével, a Michelin arra vágyik, hogy legújabb innovációja ugyanolyan fogadtatásban részesüljön, mint illusztris elődje 1895-ben – írta a világcég a 2008-as Párizsi Autószalon világpremierjén. A nagy robbanás ugyan még várat magára, de egy tavaszi budapesti konferencián újra előkerült az ötlet – érdemes tehát mögé nézni. Annál is inkább mert a viszonylagos csendet megtörve találmány ott volt Berlinben is, a 2011-es Michelin Challenge Bibendum című eseményen, s ahol például az Audi  ötféle hajtáskoncepcióval jelentkezett. Vagyis az áttörésre várva „melegen tartja” találmányát a márka.

A forradalmi újítást az jelenti, hogy nincs többé motor az első vagy hátsó motorháztető alatt, nincs hagyományos felfüggesztés, sem féltengely, sem sebességváltó. Mindez a Michelin Active Wheel-nek köszönhető. Minden alapvető egység ugyanis a kerék belsejébe van építve. Ez az intelligens kerék benzin nélkül képes a jármű mozgatására, miközben biztosítja a felfüggesztést és a fékezést, korrekt úttartást és kényelmet nyújtva.

A kívánt teljesítménynek és a használatnak megfelelően lehetőség van egyazon járművön négy motor vagy csak kettő – például a két első keréken – használatára. A Michelin Active Wheel tehát megőrzi a gyártók szabadságát, akik továbbra is kettő vagy négy kerék meghajtású járművet készíthetnek.

A kerékbe beépített motort tápláló energia természetesen elektromos – ez származhat lítium-ionos vagy egyéb akkumulátorból, vagy például üzemanyagcellából. A Michelin Active Wheel-el felszerelt jármű nem bocsát ki üvegházhatást okozó gázokat, az elektromos meghajtás csendesebb, amit nemcsak az autóban utazóknak, hanem a többi embernek is előnyt jelentenek.

A rendszer magas szinten hangolja össze a környezetvédelmet a teljesítménnyel, ahogyan ezt az új WILL is bizonyítja. Az első kerekeken elhelyezett két motornak köszönhetően az autó jól reagál a kormánymozdulatokra, s ami a Venturi Volage-t illeti, a négy Active Wheel-lel figyelemreméltó gyorsulási és úttartási teljesítményt kínál.

Ezt a dinamizmust szolgálja a új típusú felfüggesztési rendszer, amely már nem mechanikus, hanem elektromos. Ezt a merőben új megoldást gyors reakcióidő jellemzi: a másodperc 3/1000 része, így minden lengő vagy bólintó mozgást azonnal korrigál.

A Michelin Active Wheel egyszerűsít, egy hagyományos autó mechanikus összetevői közül itt jószerével egyet sem használnak fel. Sebességváltó, tengelykapcsoló, kardántengely – féltengely –, differenciálmű, lengéscsillapító stb., eltűnnek a járművekről. Ez kisebb súlyt és korlátozott energiaigényt eredményez.

Az újdonság számos, a gépjárművekkel kapcsolatos bevett gyakorlatot kérdőjelez meg. Az elektromos járműveket teljes egészében újra lehet tervezni, hiszen az összes alapvető elem, mint a motor, az  elektromos felfüggesztés, az abroncs és fékek a kerékbe vannak beépítve. A jármű egyszerűsítése új távlatokat nyit: a tömeg jelentős csökkenése lehetőség arra, hogy a prototípusok teljesen sík padlót kínáljanak.